Rasgos fundamentales en el ejercicio de la competencia territorial.

Plenitud: Tiene plena competencia para realizar cualquier acto en todo su territorio. Las organizaciones internacionales no responden a este principio, sino a otro de atribución de competencias por parte de los estados miembros. Puede realizar el Estado actos relacionados con los tres poderes, la soberanía y la independencia, aunque existen límites que no afectan a esta plenitud. Por ejemplo, respecto al espacio marítimo, existe el derecho de “paso inocente” de otros estados por su mar con unas condiciones determinadas. También el principio de inmunidad de jurisdicción; un Estado no puede juzgar a otro en su territorio, ni puede ser embargado.

Exclusividad: En su territorio, sólo ese Estado puede ejercer competencias de cualquier tipo. También hay excepciones. Una organización internacional despliega sus actividades en el territorio de un Estado porque se le han atribuido unas competencias. Cuando vamos a una embajada en el extranjero, tenemos otra excepción. Pero el territorio no se puede utilizar de manera lesiva contra el Estado vecino.

Inviolabilidad: Todo Estado debe respetar territorio y competencias de los demás.

Territorio

Es fundamental hacer un análisis de la definición de territorio, palabra que proviene del latín "Terra", que significa tierra, determinado como un área definida (incluyendo tierras y aguas) a menudo considerada posesión de un estado, persona, organización, institución, o país subdividido.

Geiger, 1996 lo define como una “extensión terrestre delimitada que incluye una relación de poder o posesión por parte de un individuo o grupo social. Contiene limites, soberanía, propiedad, apropiación, disciplina, vigilancia y jurisdicción…”, por lo tanto se alude al espacio físico en el cual convergen ciertas características.

Por su parte, Montañez y Delgado (1998) se refieren al territorio como “un espacio de poder, de gestión y de dominio del Estados, de individuos, de grupos y organizaciones y de empresas locales, nacionales y multinacionales”. Estos autores, por otra parte, tratan al territorio como el área física a la que queda circunscrito el poder del Estado.

De igual forma, Marcia de Abreu lo define como el espacio físico sobre el que un Estado ejerce sus competencias, que son territoriales y personales. Se extienden sobre el conjunto de tierra firme, espacios marítimos y espacio aéreo.